A través de las onduladas llanuras del noreste de Colorado, encontrará una de las comunidades más diversas de Colorado: Fort Morgan. Según datos recientes del censo, los dos mayores grupos étnicos minoritarios de la ciudad constituyen el 55,1% de la población total: el 48,4% se identifica como hispano o latino y el 6,7% como negro o africano. Esto supone un gran cambio con respecto a una comunidad que en 1970 era blanca en un 99,9%.
Este cambio no se produjo de la noche a la mañana. En las décadas de 1960 y 1970, Fort Morgan amplió su industria para incluir plantas de procesamiento de carne de vacuno y plantas de envasado de carne. Cuando la mano de obra inmigrante a corto plazo no fue suficiente para satisfacer la demanda, las fábricas empezaron a contratar a inmigrantes y refugiados para que se establecieran en la zona. Hoy en día, se oye hablar español, francés y somalí a gentes de Somalia, África oriental y Latinoamérica que llaman a Fort Morgan su hogar. Mientras que algunos han aceptado el cambio, otros se han esforzado por comprender cómo encajan los recién llegados en la comunidad de Fort Morgan, al tiempo que los propios recién llegados luchan por hacerse un hueco en este nuevo hogar.
Fort Morgan ha visto cómo las tensiones relacionadas con los cambios demográficos se manifestaban de forma diferente en los últimos años, con una mayor concienciación sobre los nuevos inmigrantes que se enfrentan al miedo y la soledad, la industria local que lucha por reconocer los cambios en la cultura y los informes de posibles delitos de odio dirigidos contra miembros de la comunidad musulmana. No es nuevo para nadie escuchar que la inclusión y la pertenencia han sido un tema central para los defensores y las organizaciones comunitarias que buscan hacer de Fort Morgan una ciudad acogedora que pueda -y haya- prosperado gracias a la diversidad de su comunidad.
El Centro Familiar del Condado de Morgan (MCFC) es una de esas organizaciones. MCFC apoya a las personas que quieren crear un cambio en su comunidad como líderes familiares utilizando el marco del Instituto de Formación en Liderazgo Familiar (FLTI) como enfoque central. Los líderes familiares participan en una experiencia de formación intensiva de 20 semanas que les enseña a participar en la vida cívica, a entablar conversaciones difíciles y a representar a sus comunidades de forma equitativa.
En 2023, los líderes de las familias participaron en un programa especial de la FLTI denominado Proyecto de Acción Rural que les proporcionó las herramientas necesarias para hablar con otros miembros de la comunidad sobre lo que querían que ocurriera en su ciudad. Tanto desde el punto de vista del liderazgo de la ciudad como de la cultura de la comunidad. De sus conversaciones surgieron estos cuatro temas:
- Más colaboración y trabajo conjunto: escuchar mejor las necesidades de la comunidad y asumir la responsabilidad personal de satisfacerlas.
- Igualdad y responsabilidad: ofrecer más opciones de accesibilidad lingüística y trabajar para eliminar los prejuicios basados en la política/nacionalidad/lengua hablada. Igualdad de oportunidades para progresar y prosperar.
- Liderazgo, puntos fuertes, trabajo duro: destacar los puntos fuertes de los demás y crear más vías para una representación equitativa en el liderazgo del condado/comunidad.
- Mayor participación de la comunidad: crear más espacios y oportunidades para que la gente se reúna y se relacione.
En respuesta, Civic Canopy se asoció con MCFC para organizar dos eventos, que rápidamente se convirtieron en tres a medida que crecía la demanda de conversación por encima de las diferencias. Empezamos con un acto llamado "Si no estás en la mesa, estás en el menú", en el que se formó a los líderes familiares de la FLTI sobre cómo abordar algunas de las barreras más comunes para formar parte de las mesas de toma de decisiones, como las juntas y comisiones de Fort Morgan. A partir de ahí, veinte líderes familiares se unieron a diez líderes tradicionales de la comunidad en un evento de citas rápidas (tradicional se refiere a una posición reconocida de poder en contraposición al liderazgo de la comunidad). Cada líder familiar disponía de sólo cinco minutos para hablar con cada líder tradicional antes de tener que pasar al siguiente. Al final, nos dijeron que no era tiempo suficiente y que no querían que la conversación terminara.
A continuación, pusimos en marcha Breaking Bread for Belonging (Rompiendo el pan de la pertenencia), una cena-coloquio comunitaria en la que la gente podía reunirse para hablar de lo que significa pertenecer en Fort Morgan. Durante toda una tarde de domingo, más de 50 residentes se reunieron para hablar con la ayuda de intérpretes en cuatro idiomas diferentes. Trazaron un mapa de las áreas en las que se sentían más y menos pertenecientes a Fort Morgan, compartieron historias y miraron hacia el futuro. Analizaron qué conexiones entre las organizaciones locales fomentan actualmente la pertenencia y dónde podrían establecerse nuevas conexiones. Al final, dijeron:
- "Para que Fort Morgan sea un lugar mejor, cada uno de nosotros tiene que trabajar unido. La gente necesita establecer conexiones".
- "Tenemos que dar a la gente y a los lugares una 2ª oportunidad y salir de nuestra zona de confort".
- "Aún queda mucho trabajo por hacer en el condado de Morgan para crear pertenencia".
Una vez finalizada la serie de actos, preguntaron: ¿cuándo podemos volver a hablar?
MCFC ha decidido mantener la conversación. Después de cada programa FLTI, MCFC organizará tres eventos en los que participarán residentes de toda la comunidad. Los líderes familiares de la cohorte más reciente decidirán el tema de conversación. Este año, sus principales prioridades eran la salud, la seguridad, la educación y la vivienda, por lo que nos hemos centrado en una guía de conversación de Living Room Conversations sobre Escuelas resilientes, niños resilientes.
En un momento en que cada vez más personas se alejan de la vida cívica porque les resulta tóxica o polarizadora, una de las cosas más poderosas que podemos hacer es también la más sencilla: hablar unos con otros. En palabras de Michelle Obama: "Es difícil odiar de cerca", a medida que nos conocemos, nuestras historias sobre el "otro" empiezan a deshacerse. El trabajo del MCFC demuestra que no solo es posible mantener conversaciones por encima de las diferencias, sino que estamos hambrientos de ellas, así que a comer.