Dans les plaines vallonnées du nord-est du Colorado, vous trouverez l'une des communautés les plus diverses du Colorado : Fort Morgan. Les données de recensement récentes montrent que les deux principaux groupes ethniques minoritaires de la ville représentent 55,1 % de la population totale, avec 48,4 % d'Hispaniques ou de Latinos et 6,7 % de Noirs ou d'Africains. Il s'agit d'un changement important par rapport à une communauté qui, en 1970 encore, était blanche à 99,9 %.
Cette évolution ne s'est pas produite du jour au lendemain. Dans les années 1960 et 1970, Fort Morgan a élargi son industrie pour inclure des usines de transformation du bœuf et de conditionnement de la viande. Lorsque la main-d'œuvre migrante à court terme n'a plus suffi à répondre à la demande, les usines ont commencé à recruter des immigrants et des réfugiés qui se sont installés dans la région. Aujourd'hui, on entend régulièrement parler espagnol, français et somali, car des personnes originaires de Somalie, d'Afrique de l'Est et d'Amérique latine ont élu domicile à Fort Morgan. Si certains ont accepté le changement, d'autres se sont efforcés de comprendre comment les nouveaux arrivants s'intègrent dans la communauté de Fort Morgan, tandis que les nouveaux arrivants eux-mêmes s'efforcent de se faire une place dans ce nouveau foyer.
Fort Morgan a vu les tensions liées à l'évolution démographique se manifester différemment au cours des dernières années, avec une prise de conscience accrue des nouveaux immigrants confrontés à la peur et à la solitude, l'industrie locale s'efforçant de reconnaître les changements culturels, et des rapports faisant état de possibles crimes de haine visant des membres de la communauté musulmane. Ce n'est une nouvelle pour personne d'entendre que l'inclusion et l'appartenance ont été un sujet de premier plan pour les défenseurs et les organisations communautaires qui cherchent à faire de Fort Morgan une ville accueillante qui peut - et a - prospéré sur la base de la diversité de sa communauté.
Le Morgan County Family Center (MCFC) est l'une de ces organisations. Le MCFC soutient les personnes qui souhaitent créer des changements dans leur communauté en tant que leaders familiaux en utilisant le cadre du Family Leadership Training Institute (FLTI) comme approche de base. Les leaders familiaux participent à une formation intensive de 20 semaines qui leur apprend à s'impliquer dans la vie civique, à s'engager dans des conversations difficiles et à représenter leur communauté de manière équitable.
En 2023, les chefs de famille ont participé à un programme spécial de la FLTI, le Projet d'action rurale, qui leur a donné les outils nécessaires pour parler aux autres membres de la communauté de ce qu'ils voulaient voir se produire dans leur ville. Ce projet leur a donné les moyens de discuter avec d'autres membres de la communauté de ce qu'ils souhaitaient voir se produire dans leur ville. Les quatre thèmes suivants sont ressortis de leurs conversations :
- Plus de collaboration et de travail en commun - être plus à l'écoute des besoins de la communauté et prendre la responsabilité personnelle de répondre à ces besoins.
- L'égalité et la responsabilité - offrir davantage d'options d'accessibilité pour les langues et s'efforcer d'éliminer les préjugés fondés sur la politique, la nationalité ou la langue parlée. L'égalité des chances en matière de progrès et d'épanouissement.
- Leadership, points forts, travail acharné - mettre en évidence les points forts des autres et créer davantage de possibilités de représentation égale dans les instances dirigeantes du comté/de la communauté
- Une plus grande implication de la communauté - créer plus d'espaces et d'opportunités pour que les gens se réunissent et se connectent.
En réponse, Civic Canopy s'est associé à la MCFC pour organiser deux événements, qui se sont rapidement transformés en trois au fur et à mesure que la demande de conversation au-delà des différences augmentait. Nous avons commencé par un événement intitulé "Si vous n'êtes pas à la table, vous êtes au menu", qui a formé les chefs de famille de FLTI à la manière de s'attaquer à certains des obstacles les plus courants à la participation aux tables de prise de décision, comme les conseils et les commissions, à Fort Morgan. Ensuite, vingt chefs de famille ont rejoint dix chefs de communauté traditionnels pour un speed dating (le terme traditionnel faisant référence à une position de pouvoir reconnue, par opposition à la direction d'une communauté). Chaque chef de famille ne disposait que de cinq minutes pour s'entretenir avec chaque chef traditionnel avant de passer au suivant. À la fin, ils nous ont dit que ce temps était insuffisant et qu'ils ne voulaient pas que la conversation se termine.
Ensuite, nous avons lancé Breaking Bread for Belonging, un dîner-débat communautaire au cours duquel les gens ont pu se réunir pour discuter de ce à quoi ressemble l'appartenance à Fort Morgan. Pendant tout un dimanche après-midi, plus de 50 habitants se sont réunis pour discuter avec l'aide d'interprètes dans quatre langues différentes. Ils ont dressé la carte des zones où ils se sentaient le plus et le moins à l'aise à Fort Morgan, ont partagé des histoires et se sont tournés vers l'avenir. Ils ont examiné les liens entre les organisations locales qui favorisent actuellement le sentiment d'appartenance et les endroits où de nouveaux liens pourraient être établis. À la fin, ils se sont dit :
- "Pour que Fort Morgan soit un meilleur endroit, chacun d'entre nous doit travailler ensemble. Les gens doivent créer des liens.
- "Nous devons donner une deuxième chance aux gens et aux lieux et sortir de notre zone de confort.
- "Il reste encore beaucoup à faire dans le comté de Morgan pour créer un sentiment d'appartenance.
Une fois la série d'événements terminée, ils ont demandé : quand pourrons-nous en reparler ?
Le CFCM a décidé de poursuivre la conversation. Après chaque programme FLTI, le MCFC organisera les trois événements, en faisant participer les résidents de toute la communauté. Les chefs de famille de la cohorte la plus récente décideront du sujet de conversation. Cette année, leurs principales priorités étaient la santé, la sécurité, l'éducation et le logement. Nous avons donc choisi un guide de conversation tiré de Living Room Conversations sur Resilient Schools, Resilient Kids (écoles résilientes, enfants résilients).
À une époque où de plus en plus de gens se détournent de la vie civique parce qu'elle leur semble toxique ou polarisante, l'une des choses les plus puissantes que nous puissions faire est aussi la plus simple : parler les uns aux autres. Comme l'a dit Michelle Obama, "il est difficile de haïr de près". Lorsque nous apprenons à nous connaître, nos histoires sur "l'autre" commencent à s'effilocher. Le travail de la MCFC montre que non seulement il est possible d'avoir des conversations au-delà des différences, mais que nous avons faim de ces conversations, alors mangeons.