En los últimos veinte años, el equipo de Canopy ha tenido el honor de trabajar con cientos de organizaciones en sus planes estratégicos. En los primeros años, esto significaba a menudo actualizar o "refrescar" cualquier plan que la organización tuviera en marcha y prorrogarlo otros 3-5 años. Con el tiempo, sin embargo, quedó claro que la vida útil de la mayoría de los planes estratégicos era mucho más corta que la fecha del envase. Cuanto más detallados eran los planes, menos inspiradores solían ser y más se agotaban al final.
Como resultado, Canopy cambió su enfoque para ayudar a las organizaciones a desarrollar marcos estratégicos convincentes que definan los elementos centrales de una organización y pongan literalmente a todo el mundo en la misma página (o en dos). Los marcos estratégicos suelen incluir una visión convincente, una misión clara, áreas de interés definidas para el trabajo de la organización, valores fundamentales y objetivos a largo plazo. Juntos, estos elementos proporcionan suficiente estructura para definir la identidad de la organización, al tiempo que ofrecen suficiente flexibilidad para permitir que la organización se adapte e innove a medida que persigue sus objetivos. Forma un sólido contenedor -como el anillo de la Cultura de Colaboración del Modelo de Aprendizaje Comunitario- que apoya un proceso de aprendizaje continuo a lo largo del tiempo.
El valor de un buen marco estratégico quedó ilustrado recientemente cuando The Canopy volvió a conectar con la Nebraska Community Foundation (NCF). The Canopy ayudó a la NCF a desarrollar su marco estratégico en 2017-18, y el director general Jeff Yost se puso en contacto recientemente para ver si el equipo estaría dispuesto a trabajar con la NCF para ayudar a algunos fondos comunitarios locales a desarrollar sus propios marcos estratégicos para guiar sus estrategias de donaciones locales.
A diferencia de la mayoría de las fundaciones comunitarias, que sirven como lugar donde reunir fondos comunitarios para repartirlos en forma de subvenciones a organizaciones sin ánimo de lucro de la comunidad, la Nebraska Community Foundation ayuda a las comunidades de todo Nebraska a crear sus propias dotaciones sin restricciones y a distribuir los fondos localmente. Algunos de estos "fondos comunitarios afiliados" generan más de estas dotaciones que de los impuestos locales y los utilizan de forma innovadora para revitalizar sus comunidades. Como resultado, NCF está ayudando a cambiar la narrativa de las ciudades rurales, que pasan de ser lugares en declive a comunidades prósperas que atraen a la gente para que regrese a ellas. Este espíritu inspirador se expresó a menudo a lo largo del proceso de planificación que condujo a su marco estratégico, y se recoge en la visión de NCF: Nebraska es un lugar donde nuestros pueblos natales están logrando sus sueños.
Escuchar a Jeff hablar del poder de esa experiencia fue instructivo. En los años anteriores al desarrollo del marco estratégico, me sentía cada vez más frustrado por el hecho de que nuestro plan estratégico más reciente estuviera "desfasado" o incluso fuera "irrelevante" poco después de haberlo finalizado. Necesitábamos una herramienta diferente (o posiblemente un sistema operativo diferente)".
Lo que Jeff apreció de contar con un marco estratégico convincente fue que proporciona un sentido de propósito para la organización y claridad sobre su misión única, no sólo hacia dónde se dirigen, sino por qué van allí. Esboza un "norte verdadero" que todos deben seguir, sabiendo que tendrán que "virar" hacia adelante y hacia atrás a lo largo del camino a medida que cambien el mar y el tiempo del viaje. Esta claridad era tan valiosa que en 2022 la Junta Directiva de la NCF reafirmó el marco estratégico sin introducir ni un solo cambio. "Que no hubiera cambios me resultó chocante", comentó Jeff, "teniendo en cuenta cómo el resto del mundo se puso patas arriba en 2020-21".
Dado que un buen marco estratégico aporta claridad y coherencia, permite a la organización ajustar y adaptar sus planes de trabajo de forma continua utilizando indicadores de progreso más específicos. En el caso de NCF, los indicadores evolucionaron drásticamente desde el primer plan operativo quinquenal "y pueden seguir ajustándose (o desecharse o añadirse otros nuevos) a medida que aprendemos y discernimos". Tenemos al menos un comité del consejo responsable de todos o parte de cada uno de los seis objetivos".
Jeff también considera valioso el marco estratégico como principal documento de gobierno y forma de orientar las decisiones. "El consejo tiene ahora la costumbre de utilizarlo en la toma de decisiones. Les ayuda a centrarse en el desarrollo comunitario basado en los activos (DCBA) y en la construcción generacional de la comunidad, no sólo en la acumulación de activos. Ayuda al personal a utilizar con buen criterio su tiempo y energía. Y ha servido como una buena herramienta para compartir con diversos grupos, desde fondos afiliados a financiadores, solicitantes de subvenciones o socios comunitarios/organizativos, para resumir o explicar lo que hace NCF y lo que no hace".
Aunque la Nebraska Community Foundation es única en cuanto a la eficacia con la que fomenta la capacidad de las comunidades rurales para alcanzar sus sueños, el valor que encuentran en su marco estratégico es una historia común. La colaboración eficaz a nivel organizativo y comunitario requiere un objetivo compartido y elevador, un sentido común del propósito y una dirección clara, así como un proceso de aprendizaje continuo dentro de una cultura de colaboración. Un marco estratégico claro ayuda a garantizar que se den esas condiciones.