Durante una reciente mesa redonda sobre el futuro de la democracia, un miembro de la comunidad se levantó para contar que había preguntado repetidamente a su hija, que acababa de cumplir dieciocho años, si iba a votar en las próximas elecciones. Cada vez, su hija parecía ignorar la pregunta, poniendo los ojos en blanco, encogiéndose de hombros o simplemente mirando el teléfono. Tanto era así, que su madre se puso nerviosa, pero decidió volver a preguntarle. Esta vez, su hija rompió a llorar y dijo: "Claro que voy a votar, mamá. Nunca fue una pregunta. Hay tanto en juego que estoy asustada". Habló de crecer en un mundo que parece tener una amenaza en cada esquina, desde tiroteos en escuelas hasta el cambio climático. De repente, esta madre se dio cuenta de que lo que había visto como desinterés era en realidad una ansiedad que coincidía con la suya.

En esta misma mesa redonda, los asistentes hablaron de lo mucho que la polarización estaba perjudicando a nuestra democracia, pero uno de los participantes tomó el micrófono para describir una amenaza aún mayor: la mayoría desinteresada. Se trata del número de estadounidenses cada vez más desinteresados o que se sienten simplemente "meh" acerca de la política, y una sensación de apatía de que una sola persona pueda marcar la diferencia. Si este número de personas que están hartas de nuestra forma actual de trabajar se mantiene igual o sigue creciendo, tendremos problemas. Pero en un giro de los acontecimientos, esta mayoría desinteresada podría ser nuestra mayor baza para combatir la polarización, porque todas estas personas tienen una enorme cosa en común: no creen que nuestra democracia esté funcionando, y tampoco se equivocan del todo. La Brookings Institution ha estado investigando el declive democrático desde hace tiempo. Mientras que la Brookings se fija en lo que ocurre en nuestras estructuras democráticas (elecciones, poder ejecutivo), nosotros también tenemos que fijarnos en cómo cambiar el rumbo de nuestra cultura democrática para activar la mayoría desinteresada.

He aquí tres estrategias que podemos utilizar cuando interactuamos con personas que se alejan del compromiso cívico.

Pasar del "ellos" al "nosotros".

La primera estrategia requiere un cambio de mentalidad. La gente suele hablar de los problemas de la democracia o el gobierno como si fueran cosas ajenas a ellos mismos, lo que hace que dichos problemas sean responsabilidad de otra persona y que deban solucionarse. Si queremos hacer realidad un sueño de democracia que diga que éste es un gobierno por y para el pueblo, tenemos que reconocer que nosotros somos democracia y nosotros somos nuestro gobierno.

Pensémoslo de otra manera. Una de las preguntas que nos hacemos a menudo al llegar a algún sitio es: "¿Qué tal el tráfico?". Esto hace que parezca que el tráfico es algo que existe fuera de nosotros, que no participamos ni contribuimos al problema del tráfico denso. La realidad es que usted no está atrapado en el tráfico, usted ESTÁS el tráfico. El tráfico no existiría sin cada una de nuestras acciones individuales. En un movimiento similar, podemos pasar a utilizar un lenguaje que nos ayude a reconocer que somos la democracia y que influimos en su éxito o fracaso al elegir no participar (algo así como el transporte público).

Reconstruir la confianza de la comunidad

La encuesta Pulse de la Encuesta Pulse preguntó recientemente a los habitantes de Colorado sobre su sentido de pertenencia. El 40% de las personas dicen que sienten que no pertenecen a algún lugar debido a sus creencias políticas. Esto fue más alto que la edad, la raza, la cultura, el peso, la religión y el género. Esto puede convertirse en algo que los habitantes de Colorado puedan identificar como un área de terreno común, incluso si sus opiniones políticas difieren.