Lors d'une récente table ronde sur l'avenir de la démocratie, un membre de la communauté s'est levé pour raconter qu'il avait demandé à plusieurs reprises à sa fille, qui venait d'avoir dix-huit ans, si elle allait voter lors des prochaines élections. À chaque fois, sa fille semblait l'ignorer, roulant des yeux, haussant les épaules ou regardant simplement son téléphone. À tel point que sa mère s'inquiétait, mais était déterminée à lui poser à nouveau la question. Cette fois, sa fille s'est effondrée en pleurs et a dit : "Bien sûr, je vote, maman. Ce n'était pas une question. Il y a tellement de choses en jeu que j'ai peur". Elle a parlé du fait qu'elle a grandi dans un monde qui semble menacé à chaque coin de rue, des fusillades dans les écoles au changement climatique. Soudain, cette mère a réalisé que ce qu'elle avait perçu comme du désintérêt était en fait une anxiété qui correspondait à la sienne.

Au cours de cette même table ronde, les participants ont évoqué l'impact de la polarisation sur notre démocratie, mais l'un d'entre eux a pris le micro pour décrire une menace encore plus grande : la majorité désintéressée. Il s'agit du nombre d'Américains qui se désintéressent de plus en plus de la politique ou qui s'en désintéressent purement et simplement, ainsi que du sentiment d'apathie quant à la capacité de chacun à faire la différence. Si ce nombre de personnes qui en ont assez de notre mode de fonctionnement actuel reste le même ou continue d'augmenter, nous aurons des problèmes. Mais cette majorité désintéressée pourrait être notre meilleur atout dans la lutte contre la polarisation, car ces personnes ont toutes un énorme point commun : elles ne croient pas que notre démocratie fonctionne, et ils n'ont pas tout à fait tort non plus. La Brookings Institution s'est penchée sur recherche sur le déclin de la démocratie depuis un certain temps. Si la Brookings Institution s'intéresse à ce qui se passe dans nos structures démocratiques (élections, pouvoir exécutif), nous devons également nous pencher sur la manière d'inverser la tendance dans notre culture de la démocratie afin d'activer la majorité désintéressée.

Voici trois stratégies que nous pouvons utiliser lorsque nous interagissons avec des personnes qui se détournent de l'engagement civique.

Passer de "Ils" à "Nous"

La première stratégie invite à un changement d'état d'esprit. Les gens parlent souvent des problèmes de démocratie ou de gouvernement comme de choses extérieures à eux-mêmes, ce qui fait de ces problèmes quelque chose dont quelqu'un d'autre est à la fois responsable et qui doit être résolu. Si nous voulons réaliser le rêve d'une démocratie qui soit un gouvernement pour et par le peuple, nous devons reconnaître que nous sommes la démocratie et nous sommes notre gouvernement.

Voyons les choses sous un autre angle. L'une des questions que nous nous posons souvent les uns aux autres en arrivant quelque part est : "Comment était la circulation ?". Cela donne l'impression que le trafic est quelque chose qui existe en dehors de nous, que nous ne participons pas ou que nous ne contribuons pas au problème du trafic. En réalité, vous n'êtes pas coincé dans les embouteillages, vous ÊTRE le trafic. Le trafic n'existerait pas sans chacune de nos actions individuelles. De la même manière, nous pouvons utiliser un langage qui nous aide à reconnaître que nous sommes la démocratie et que nous influençons son succès ou son échec en choisissant de ne pas y participer (un peu comme pour les transports en commun).

Reconstruire la confiance de la communauté

Le sondage de la Fondation pour la santé du Colorado Pulse Poll a récemment interrogé les habitants du Colorado sur leur sentiment d'appartenance. 40 % des personnes déclarent avoir le sentiment de ne pas appartenir à un endroit en raison de leurs convictions politiques. Ce chiffre est plus élevé que celui de l'âge, de la race, de la culture, du poids, de la religion et du sexe. Les habitants du Colorado pourraient ainsi identifier un terrain d'entente, même si leurs opinions politiques divergent.