Las fiestas de cumpleaños no suelen ser motivo de polémica. Son calóricas, sí. A veces, un poco artificiales. Pero dedicar tiempo a celebrar el nacimiento de alguien o de algo suele parecer un terreno seguro. A menos que el homenajeado se llame Estados Unidos de América.  

Ahora que nos acercamos a la temporada de actos conmemorativos del 250.º aniversario de la fundación de nuestra nación, me llama la atención lo diferente que es el enfoque que cada uno da a este hito. Para algunos, es un momento de auténtica celebración: una oportunidad para honrar la fundación de Estados Unidos y reafirmar nuestro compromiso con sus principios perdurables. Para otros, es un tema espinoso, un recordatorio de la hipocresía inherente a una declaración de libertad redactada por hombres que poseían esclavos. Para la mayoría de nosotros, sospecho, es una mezcla complicada de ambas cosas: orgullo por lo que este país aspira a ser, mezclado con una sensación de decepción por lo mucho que aún nos queda por recorrer. 

Esa tensión —entre la aspiración y la realización, entre el ideal fundacional y la realidad vivida— fue precisamente lo que nos ocupó en una reciente reunión del Colorado Civic Collaboratory, un espacio en el que profesionales del ámbito cívico de todo el estado se reúnen para pensar, reflexionar e impulsarse mutuamente.  

Mi colega Morgan Schmehl abrió la jornada situándose en uno de los extremos de esa tensión. Compartió una reflexión personal y sincera sobre el proceso de rastrear la historia de su familia, con sus probables raíces esclavistas, y lo que significa llevar esa historia a un momento de conmemoración nacional. En una sesión posterior, intenté abordar el otro lado de esa tensión con las palabras de mi mentor, el Dr. Vincent Harding, quien nos retó a todos a recordar que somos ciudadanos de un país que aún no existe, pero que estamos obligados a hacer realidad mediante nuestro trabajo continuo en pro de una unión más perfecta. 

Estas dos reflexiones no se anularon mutuamente. Definieron los polos de una auténtica dialéctica: la tesis de nuestra aspiración fundacional, la antítesis de nuestro fracaso histórico y la síntesis esperada que exige nuestro momento. No se trata de un compromiso que se quede a medio camino, ni de un tira y afloja en el que una de las partes cede terreno a regañadientes a la otra, sino de una visión nueva y convincente que se aferra a ambos polos y nos impulsa hacia algo que todos construimos juntos. 

La pregunta a la que el grupo volvía una y otra vez parecía la más adecuada para ese momento: ¿qué haces realmente con esta tensión? ¿Te pones de un lado —el bien contra el mal, los patriotas contra los críticos— y te atrincheras, utilizando la historia como munición para demostrar que tienes razón? ¿O te tomas en serio el polo al que menos te inclinas a prestar atención? ¿Dejas espacio para quienes se sienten agraviados por nuestras deficiencias y para quienes se sienten agradecidos por nuestros logros, e insistes en que ambos forman parte del mismo «Nosotros, el pueblo»? 

Creo que ese es el único camino a seguir. No como un compromiso para quedar bien, sino como un auténtico acto de valentía cívica. Este aniversario puede marcar el inicio de un nuevo capítulo muy necesario, uno en el que nos dejemos llevar por el potencial que encierran nuestros principios fundacionales de libertad, igualdad y justicia. Estos tres conceptos constituyen en sí mismos una dialéctica: las reivindicaciones del individuo, las del colectivo y la labor continua y nunca terminada de mantener ambas en equilibrio. 

Sé lo abstracto que puede sonar esto, pero lo que está en juego no es abstracto para millones de personas. ¿Qué significa un mejor equilibrio entre libertad, igualdad y justicia para una familia que gasta el 50 % de sus ingresos en vivienda —si es que consigue encontrarla? ¿Por qué deberían importar los principios fundacionales cuando dependes de un banco de alimentos para poder pagar tanto la comida como los medicamentos con tu sueldo mensual? Estas no son preguntas retóricas. Son precisamente las preguntas que nuestros textos fundacionales intentaban responder —de forma deficiente e incompleta, en muchos casos, pero con la audacia suficiente para plantar una semilla que generaciones posteriores han ido regando desde entonces. 

La fundación de nuestra nación proclamó —de forma imperfecta, hipócrita, pero audaz— que la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad no son privilegios de la élite, sino un derecho innato de todos. Que el gobierno no existe para proteger a los poderosos, sino para preservar estas bendiciones para todos. Nos hemos acostumbrado tanto a la brecha que existe entre esa promesa y la experiencia cotidiana de demasiados de nuestros vecinos que hemos perdido la urgencia que animaba aquellas palabras fundacionales. Pero eso me parece menos un motivo para el cinismo que una llamada a la renovación. Esa brecha no es prueba de que la visión fuera errónea. Es prueba de que la labor está inconclusa. 

Entonces, ¿por dónde empezamos? Por suerte, Colorado está lleno de innovadores cívicos que están creando precisamente este tipo de oportunidades en estos momentos. 

Galletas calientes de la revolución —un «club de salud cívico» que se ha convertido en un inspirador modelo nacional— acoge una Declaración de (Inter)dependencia que rinde homenaje a nuestro espíritu fundacional a través del juego, la reflexión y la resolución de problemas, junto con los encuentros de visión de futuro de Futuretown que se celebran por todo el estado. Encuentra uno cerca de ti aquí. 

Reimagine Colorado está llevando a cabo una campaña «Visión 2076» , en la que invita a 10 000 habitantes de Colorado a dar su opinión sobre cómo quieren que sea nuestro estado dentro de 50 años, y utiliza esa visión compartida para coordinar las acciones más allá de las divisiones. 

Conversaciones en el salón y Braver Angels ofrecen un diálogo estructurado y moderado que trasciende las diferencias políticas, partiendo de la escucha antes de abordar la resolución de problemas. 

Y la Liga Cívica Nacional —un tesoro cívico fundado por Teddy Roosevelt que sigue teniendo su sede en Denver— ha trazado un mapa del ecosistema más amplio de organizaciones que realizan esta labor en todo el estado en su «Mapa del ecosistema democrático», que puede consultarse aquí. 

Sea cual sea tu postura en el espectro que va desde el duelo hasta la celebración, espero que cada uno de nosotros pueda encontrar su manera de contribuir a crear la versión de Estados Unidos que necesitamos para el futuro. El país que podría existir no es algo inevitable. Requiere que nosotros —todos nosotros— nos esforcemos por hacerlo realidad. Eso es lo que quería decir el Dr. Harding. Eso es a lo que aspiraban nuestros fundadores. Y eso, por improbable y obstinado que parezca, es lo que me da esperanza.