Reunir a la gente para encontrar soluciones colaborativas a problemas comunes puede parecer como montar una pequeña tienda de campaña en un entorno hostil. Dentro del cálido contenedor de una coalición, las normas de confianza y reciprocidad fomentan el compromiso y el apoyo mutuo. Pero salir de ese espacio de colaboración significa enfrentarse a los fríos vientos de la competencia, la polarización y la fragmentación. Sabiendo que las coaliciones suelen tener un enfoque y un tamaño limitados para mantener su integridad, el reto de lograr un cambio a gran escala puede hacer que los agentes de cambio comunitario se sientan perdidos en el desierto.

¿Y si fuera posible construir una estructura que nos permitiera mantener el calor de la conexión y la confianza en sectores más amplios de nuestra sociedad? Eso es exactamente lo que intenta hacer la Colorado Outdoor Regional Partnerships Initiative (RPI). Compuesta por 16 redes regionales que cubren la mitad del estado, la RPI aúna esfuerzos locales de conservación y ocio para avanzar hacia un objetivo común de "garantizar que la tierra, el agua y la vida salvaje de Colorado prosperen al tiempo que se proporcionan experiencias de ocio al aire libre equitativas y de calidad". El RPI cuenta con el apoyo de fondos dedicados de Great Outdoor Colorado (GOCO) y Colorado Parks and Wildlife (CPW), lo que permite a las asociaciones regionales desarrollar planes estratégicos, compartir datos y proyectos a largo plazo para avanzar en la visión colectiva. Hasta la fecha, se han distribuido más de 3 millones de dólares a través del programa, creando un sólido marco general de colaboración en todo el estado.

Esta asociación a nivel estatal es esencialmente una "red de redes", o una gran tienda de campaña dentro de la cual se encuentran las tiendas regionales más pequeñas para ayudar a garantizar que se mantenga un clima de colaboración tanto dentro como a través de las propias redes regionales. Este enfoque proporciona una guía útil para cualquier persona interesada en ampliar el trabajo colaborativo porque, aunque el RPI se puso en marcha oficialmente a través de una Orden Ejecutiva del Gobernador Polis en 2020, no habría echado raíces profundas si hubiera sido sólo un mandato de arriba hacia abajo. En cambio, surgió de la colaboración orgánica de Colorado Outdoor Partnership (CO-OP), una colaboración estatal de líderes del sector privado y público de actividades al aire libre que se reunieron en 2016 para abordar las crecientes presiones que se estaban ejerciendo sobre el entorno natural desde los diversos intereses de la agricultura, la recreación, la conservación y los deportes de caza. Los miembros del CO-OP podían intuir que la fricción entre estos diversos intereses conduciría a crecientes conflictos si no encontraban un camino hacia la colaboración.

Igualmente importante para la evolución de la RPI es el éxito de varias coaliciones locales que ayudaron a proporcionar una prueba de concepto de lo que se podía hacer a través del poder de la colaboración a nivel local. A partir de 2017, el Civic Canopy tuvo la suerte de participar en tres de los primeros ejemplos de coaliciones exitosas: Envision Chaffee County, San Luis Valley Great Outdoors (SLV GO!) y Metro Denver Nature Alliance (Metro DNA). En cada uno de estos casos, el equipo de Canopy apoyó a los socios locales a través de una "secuencia de lanzamiento" basada en el Modelo de Aprendizaje Comunitario para ayudar a desarrollar una visión compartida, resultados mensurables, planes de acción claros y una cultura de colaboración para mantener el impulso a lo largo del tiempo. Teniendo en cuenta estos primeros antecedentes en el trabajo de asociación regional, se invitó a Canopy a pronunciar un discurso de apertura ante toda la red de socios regionales en su conferencia anual de abril de 2023. Aunque la presentación se centró en una síntesis de la investigación sobre las mejores prácticas de colaboración que ayudaron a poner en marcha varias de las redes regionales, la verdadera lección del momento fue cómo la colaboración eficaz evoluciona como los sistemas naturales sanos, escalando hacia niveles sucesivos de conexión.

Aunque todavía es relativamente nueva en su evolución, la Iniciativa de Asociación Regional ofrece un poderoso modelo de cómo los sistemas pueden cambiar a través de la colaboración de base que evoluciona hacia una infraestructura estatal, y cómo ese perfil estatal puede ayudar a proporcionar los recursos necesarios para nutrir las raíces locales. Esta combinación de lazos locales y alcance estatal proporciona un vehículo dinámico para movilizar el cambio a gran escala, un activo valioso que Colorado necesita desesperadamente dadas las muchas presiones a las que se enfrenta nuestro entorno natural. Esperemos que la RPI pueda servir de modelo para otros que busquen movilizar el cambio a gran escala.