Rassembler des personnes pour trouver des solutions collaboratives à des problèmes communs peut donner l'impression de planter une petite tente dans un environnement hostile. Dans le cadre chaleureux d'une coalition, les normes de confiance et de réciprocité favorisent l'engagement et le soutien mutuel. Mais sortir de cet espace de collaboration signifie affronter les vents froids de la compétition, de la polarisation et de la fragmentation. Sachant que les coalitions sont souvent limitées dans leur objectif et leur taille pour maintenir leur intégrité, le défi que représente la réalisation d'un changement à grande échelle peut souvent donner aux agents de changement communautaires le sentiment d'être perdus dans la nature.

Et s'il était possible de construire une structure qui nous permette de maintenir la chaleur de la connexion et de la confiance dans des secteurs plus larges de notre société ? C'est exactement ce que tente de faire la Colorado Outdoor Regional Partnerships Initiative (RPI). Composée de 16 réseaux régionaux couvrant la moitié de l'État, la RPI rassemble les efforts locaux en matière de conservation et de loisirs afin d'atteindre un objectif commun : "veiller à ce que les terres, les eaux et les espèces sauvages du Colorado prospèrent tout en offrant des expériences de loisirs en plein air équitables et de qualité". Le RPI est soutenu par des fonds dédiés de Great Outdoor Colorado (GOCO) et de Colorado Parks and Wildlife (CPW), ce qui permet aux partenariats régionaux de développer des plans stratégiques, des données partagées et des projets à long terme pour faire avancer la vision collective. À ce jour, plus de 3 millions de dollars ont été distribués dans le cadre du programme, ce qui a permis de créer un solide cadre de collaboration dans l'ensemble de l'État.

Ce partenariat à l'échelle de l'État est essentiellement un "réseau de réseaux", ou une grande tente à l'intérieur de laquelle se trouvent les plus petites tentes régionales afin de garantir le maintien d'un climat de collaboration à la fois au sein des réseaux régionaux et entre eux. Cette approche fournit des conseils utiles à toute personne souhaitant développer le travail collaboratif, car bien que le RPI ait été officiellement lancé par un décret du gouverneur Polis en 2020, il n'aurait pas pu s'enraciner profondément s'il s'était agi d'un simple mandat imposé d'en haut. Au contraire, il est né de la collaboration organique du Colorado Outdoor Partnership (CO-OP), un groupement national de leaders du secteur privé et public dans le domaine des activités de plein air qui s'est réuni en 2016 pour faire face aux pressions croissantes exercées sur l'environnement naturel par les divers intérêts de l'agriculture, des loisirs, de la conservation et des sports de gibier. Les membres du CO-OP ont senti que les frictions entre ces divers intérêts conduiraient à des conflits croissants s'ils ne parvenaient pas à trouver une voie vers la collaboration.

Le succès de plusieurs coalitions locales est tout aussi important pour l'évolution du RPI, car il a permis de démontrer ce qu'il était possible de faire grâce au pouvoir de la collaboration au niveau local. À partir de 2017, le Civic Canopy a eu la chance d'être impliqué dans trois des premiers exemples de coalitions réussies : Envision Chaffee County, San Luis Valley Great Outdoors (SLV GO !) et Metro Denver Nature Alliance (Metro DNA). Dans chacun de ces cas, l'équipe de Canopy a soutenu les partenaires locaux par le biais d'une "séquence de lancement" ancrée dans le modèle d'apprentissage communautaire pour aider à développer une vision commune, des résultats mesurables, des plans d'action clairs et une culture de collaboration pour maintenir l'élan au fil du temps. Compte tenu de cette première expérience de partenariat régional, The Canopy a été invité à prononcer un discours devant l'ensemble du réseau de partenaires régionaux lors de leur conférence annuelle en avril 2023. Bien que la présentation se soit concentrée sur une synthèse de la recherche sur les meilleures pratiques de collaboration qui ont aidé à lancer plusieurs des réseaux régionaux, la véritable leçon de ce moment a été la façon dont une collaboration efficace évolue comme des systèmes naturels sains, s'étendant vers le haut à des niveaux successifs de connexion.

Bien que son évolution soit encore relativement récente, l'initiative de partenariat régional offre un modèle puissant qui montre comment les systèmes peuvent changer grâce à une collaboration à la base évoluant vers une infrastructure à l'échelle de l'État, et comment ce profil à l'échelle de l'État peut contribuer à fournir les ressources nécessaires pour nourrir les racines locales. Cette combinaison de liens locaux et de portée nationale constitue un véhicule dynamique pour mobiliser des changements à grande échelle, un atout précieux dont le Colorado a désespérément besoin compte tenu des nombreuses pressions qui pèsent sur notre environnement naturel. Il faut espérer que l'IPR puisse servir de modèle à d'autres personnes désireuses de mobiliser des changements à grande échelle.