La plupart des gens n'aiment pas assister aux réunions d'urbanisme. Mais que se passerait-il si ces réunions pouvaient se tenir sur un terrain de softball ?
Photos par Teddy Leinbach
Dans la petite ville de San Luis, la plus ancienne municipalité du Colorado, et dans les villages environnants de Culebra (San Pablo, San Pedro, El Rito, Los Fuertes, Chama, Chama Cañon, San Acacio, Garcia, Jaroso, Mesita), la notion de loisirs diffère de celle que l'on retrouve habituellement dans le Colorado, où l'on pratique principalement le ski, la randonnée, la course à pied et l'escalade.
La ville de San Luis, qui compte 582 habitants, affiche l'un des pourcentages les plus élevés de personnes d'origine hispanique ou latino-américaine (87 %) dans la vallée de San Luis, ainsi que le pourcentage le plus élevé de locuteurs espagnols (59 %). 33 % de la population est handicapée, 31 % vit sous le seuil de pauvreté et le revenu médian des ménages est de 30 381 dollars, contre 92 470 dollars dans l'ensemble de l'État. Imprégnés d'une profonde tradition rurale, les habitants de San Luis pratiquent la cueillette, la chasse et des méthodes agricoles traditionnelles qui remontent aux premiers colons espagnols des années 1850. Aujourd'hui, la ville est confrontée à de nombreux défis pour offrir des activités récréatives, mais aussi le sentiment plus général de santé et de bien-être qui les accompagne. Cela commence par un manque d'espace et de programmes, en particulier pour les jeunes. Mais la santé ne se résume pas à un espace pour faire du sport. Dans cette communauté, elle inclut le manque d'accès à une alimentation saine et abordable, la disponibilité d'emplois de qualité, les transports, l'augmentation des taux de troubles mentaux et de toxicomanie, ainsi que le manque d'espace et d'opportunités pour les activités physiques et culturelles.
Cependant, cette petite communauté refuse de se laisser entraîner dans une mentalité déficitaire. Grâce à plusieurs étapes d'engagement communautaire et d'écoute, menées par une coalition de dirigeants et d'organisations, la ville de San Luis et les villages environnants ont défini leurs propres priorités afin de créer l'avenir qu'ils souhaitent pour leur ville.
Lorsque Teddy Leinbach est arrivé à San Luis, il travaillait sur un film. Mais il a fini par rester... et devenir l'adjoint au maire. Ses compétences créatives continuentd à s'avérer utiles dans saisir l' processus unique d'engagement communautaire qu'ils utilisaient pour recueillir l'avis des résidents : organisation d'un tournoi de softball. Grâce à thce communauté événements, y compris le,, dans une ville d'environ 600 habitants, les organisateurs ont engagé 150 personnes.
La ville garde en mémoire de nombreux lieux qui étaient autrefois des centres de rassemblement public. « The Old Gym » accueillait des bals, des mariages, des séances de roller, des matchs de boxe et des fêtes, mais il a été démoli en 2017. La musique et la danse occupaient une place importante dans la vie des ancêtres de San Luis, et les habitants espèrent créer davantage d'espaces adaptés à la musique live et aux grands rassemblements.
L'ancien terrain de baseball situé à l'est de San Luis rassemblait des gens venus de différents villages et même d'autres régions de la vallée de San Luis pour disputer des matchs de baseball amicaux (mais néanmoins très disputés). La ville disposait autrefois d'une piscine, mais après des années de problèmes d'inondation dus à son emplacement sur un terrain marécageux, celle-ci a finalement été fermée. Dans la mémoire collective de San Luis, le sport a toujours joué un rôle important dans le rapprochement des communautés, la pratique d'activités physiques et la création de liens entre les villes.
Après avoir écouté les membres de la communauté lors d'événements, de festivals et à travers des sondages, la ville a collaboré avec Ayres Associates et Radian pour développer un concept. Grâce à une subvention de planification accordée par la Colorado Health Foundation, la ville a commencé à réunir un comité des loisirs composé de 12 membres de la communauté, dont la plupart sont nés et ont grandi à San Luis. Ce groupe continue de guider les travaux tout en restant à l'écoute des commentaires de la communauté.
Civic Canopy a travaillé en étroite collaboration avec la ville pour développer une culture de collaboration autour du plan de loisirs. En animant les réunions du comité des loisirs, en menant des entretiens individuels avec les responsables scolaires, les organisations de jeunesse et le personnel du comté de Costilla, Civic Canopy a veillé à ce que les commentaires de ces partenaires soient intégrés dans le plan de loisirs final.
Les organisations partenaires joueront un rôle essentiel dans la mise en œuvre réussie et le renforcement du soutien public à ces nouvelles installations. Elles animeront ces nouveaux espaces avec les types de programmes identifiés par la communauté.
Tout cela a abouti à un plan de loisirs qui peut être utilisé pour harmoniser les efforts des partenaires communautaires et collecter des fonds afin de concrétiser les projets. Depuis que le plan a été achevé à l'automne 2024, la ville a été invitée à demander une aide financière de 700 000 dollars à la Colorado Health Foundation pour sa mise en œuvre et a rencontré plusieurs autres bailleurs de fonds afin de lancer la phase 1 : un tout nouveau terrain de softball.
